Existen varias ventajas que hacen que la fibra óptica sea mejor que los sistemas de cobre. La diferencia operativa fundamental entre un sistema de comunicación de fibra óptica y otros tipos es que las señales se transmiten en forma de luz. La comunicación electrónica convencional se basa en electrones que pasan a través de cables. Las comunicaciones por radiofrecuencia y microondas se basan en ondas de radio y microondas que viajan a través del espacio abierto.
Los principales puntos que lo distinguen positivamente son:
Baja pérdida de transmisión y amplio ancho de banda:La fibra óptica tiene menores pérdidas de transmisión y un mayor ancho de banda que los cables de cobre. Esto significa que con los sistemas de cable de fibra óptica se pueden enviar más datos a distancias más largas, lo que reduce el número de cables y la cantidad de repetidores necesarios para estos tramos. Esta reducción en equipos y componentes disminuye el costo y la complejidad del sistema.
Tamaño pequeño y peso:El bajo peso y las pequeñas dimensiones (del tamaño de un cabello) de la fibra ofrecen una clara ventaja sobre los cables pesados y voluminosos que se colocan en los abarrotados conductos subterráneos de las ciudades o en las bandejas de cables montadas en el techo. Esto también es importante en aeronaves, satélites y barcos, donde los cables pequeños y livianos son ventajosos, y en aplicaciones militares tácticas, donde se deben desenrollar y recuperar rápidamente grandes cantidades de cable.
Inmunidad a interferencias:Una característica especialmente importante de la fibra óptica se relaciona con su naturaleza dieléctrica. Esto proporciona a las guías de ondas ópticas inmunidad a las interferencias electromagnéticas (EMI), como la captación inductiva de cables que transportan señales y rayos. También garantiza la ausencia de efectos de pulsos electromagnéticos (EMP), lo que resulta de particular interés en aplicaciones militares.
Aislamiento eléctrico:Dado que las fibras ópticas están hechas de vidrio, que es un aislante eléctrico, no hay necesidad de preocuparse por los bucles de tierra, la diafonía entre fibras es muy baja y los problemas de interfaz entre equipos se simplifican. Esto también hace que el uso de la fibra sea atractivo en entornos eléctricamente peligrosos, ya que la fibra no crea arcos eléctricos ni chispas.
Seguridad de la señal:Al utilizar fibra óptica, se consigue un alto grado de seguridad de los datos, ya que la señal óptica queda bien confinada dentro de la guía de ondas (y cualquier emisión es absorbida por una cubierta opaca que rodea la fibra). Esto hace que la fibra resulte atractiva en aplicaciones en las que la seguridad de la información es importante, como en el sector bancario, las redes informáticas y los sistemas militares.
Materias primas abundantes:Otro aspecto de importancia adicional es el hecho de que el sílice es el material principal con el que se fabrican las fibras ópticas. Esta materia prima es abundante y barata, ya que se encuentra en la arena común. El gasto que supone fabricar la propia fibra surge del proceso necesario para fabricar vidrio ultrapuro a partir de esta materia prima.
Las fibras no son propensas atpesa:Por último, pero no menos importante, el cable de fibra óptica tiene la ventaja distintiva de no ser propenso a robos, ya que es la práctica más común en los cables de cobre convencionales.