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Si bien muchos de nosotros hemos escuchado el término "fibra óptica" o tecnología de "fibra óptica" para describir un tipo de cable o una tecnología que utiliza luz, pocos de nosotros entendemos realmente de qué se trata.

¿Qué es la tecnología de fibra óptica (fibra óptica)?
Las fibras ópticas son hilos largos y delgados de vidrio cuidadosamente estirado, de un diámetro similar al de un cabello humano. Estos hilos están dispuestos en haces llamados cables de fibra óptica. Dependemos de ellos para transmitir señales luminosas a largas distancias.

En la fuente de transmisión, las señales luminosas se codifican con datos… los mismos datos que se ven en la pantalla de un ordenador. Así, la fibra transmite “datos” mediante luz a un extremo receptor, donde la señal luminosa se decodifica como datos. Por tanto, la fibra óptica es en realidad un medio de transmisión, un “conducto” para transportar señales a largas distancias a velocidades muy altas.

¿Para qué se utiliza la fibra óptica?
Los cables de fibra óptica se desarrollaron originalmente en la década de 1950 para los endoscopios. El propósito era ayudar a los médicos a ver el interior de un paciente humano sin necesidad de una cirugía mayor. En la década de 1960, los ingenieros telefónicos encontraron una forma de utilizar la misma tecnología para transmitir y recibir llamadas telefónicas a la "velocidad de la luz". Eso es aproximadamente 186,000 millas por segundo en el vacío, pero se reduce a aproximadamente dos tercios de esta velocidad en un cable. Entonces, ¿para qué se utilizan las fibras ópticas? En pocas palabras, para la transmisión de señales, la comunicación y la visión (video).

¿Cómo funciona un cable de fibra óptica?
La luz viaja a través de un cable de fibra óptica rebotando en las paredes del cable repetidamente. Cada partícula de luz (fotón) rebota por el tubo con una reflexión interna continua similar a la de un espejo.

El haz de luz viaja a través del núcleo del cable. El núcleo es el centro del cable y la estructura de vidrio. El revestimiento es otra capa de vidrio que envuelve el núcleo. El revestimiento está ahí para mantener las señales de luz dentro del núcleo.

Los cables de fibra óptica transmiten datos a través de pulsos de luz.
Las fibras ópticas son hebras muy finas de vidrio o plástico, de menos de 1/10 del grosor de un cabello humano.
Otra capa de vidrio, llamada "revestimiento", envuelve la fibra central y hace que la luz rebote repetidamente en las paredes del cable en lugar de filtrarse por los bordes, de modo que las señales viajan más lejos sin atenuación.
La tecnología de fibra óptica está ahora fácilmente disponible para empresas en ciudades y estados de todo el país, lo que hace que el acceso a Internet a través de cables de fibra óptica sea una alternativa poderosa a las conexiones satelitales y de cobre. Cuando se piensa en Internet por fibra óptica, la primera pregunta que se hace la mayoría de las personas es "¿En qué se diferencian los cables de fibra óptica de otras alternativas de Internet?".

¿Cómo transmiten datos los cables de fibra óptica?
Los cables de fibra óptica están compuestos por docenas o cientos de fibras ópticas, hilos muy finos de vidrio o plástico que tienen menos de 1/10 del grosor de un cabello humano. Los cables de fibra óptica transmiten datos a través de pulsos de luz que viajan rápidamente. Otra capa de vidrio, llamada "revestimiento", envuelve la fibra central y hace que la luz rebote repetidamente en las paredes del cable en lugar de filtrarse por los bordes, lo que permite que la fibra llegue más lejos sin atenuarse.

¿Cómo los cables de fibra óptica transmiten datos tan rápidamente?
Debido a que la fibra óptica utiliza luz en lugar de señales eléctricas para transmitir datos, la velocidad del cable de fibra óptica es increíblemente rápida: cercana a la velocidad de la luz.

¿Cómo transmiten los cables de fibra óptica datos con mayor ancho de banda?
Los cables de fibra óptica tienen un rango más amplio de frecuencias por las que los datos pueden viajar sin pérdida de calidad que los cables de cobre o las conexiones satelitales. Esto permite que las soluciones de Internet por fibra ofrezcan una capacidad de ancho de banda significativamente mayor que las alternativas.

¿Cómo los cables de fibra óptica transmiten datos de forma más efectiva que el cobre o el satélite?
Los cables de fibra óptica ofrecen mayor velocidad y ancho de banda que las conexiones de cobre o satélite y permiten a las empresas descargar y cargar datos más rápidamente.

¿Cómo los cables de fibra óptica transmiten datos con mayor confiabilidad?
Debido a que los cables de fibra óptica utilizan luz en lugar de señales eléctricas, las conexiones de fibra tienen muchas menos probabilidades de verse afectadas por cortes de energía o interferencias electromagnéticas. Los cables de fibra óptica también son mucho más resistentes que los cables de cobre, lo que los hace más resistentes a las inclemencias del tiempo, el fuego y otros peligros.

¿Cómo los cables de fibra óptica transmiten datos con mayor seguridad?
Hackear cables de fibra óptica es mucho más difícil y costoso que interceptar señales en conexiones de cobre o satélite, lo que hace que el acceso a Internet por fibra sea mucho más seguro.

El cable de fibra óptica ha ganado mucho impulso en las redes de comunicación y ha surgido una impresionante variedad de proveedores que compiten por fabricar y suministrar cables de fibra óptica. A la hora de seleccionar fibra óptica, es mejor empezar por un proveedor fiable y luego tener en cuenta los criterios de selección. A continuación, se ofrece una guía para aclarar algunas de las confusiones a la hora de elegir un cable de fibra óptica.

Verificar la calificación del fabricante
Los principales fabricantes de cables ópticos deben obtener la certificación del sistema de calidad ISO9001, la certificación del sistema ambiental internacional ISO4001, la ROHS, la certificación de instituciones nacionales e internacionales relevantes como el Ministerio de la Industria de la Información, la certificación UL, etc.

Modo de fibra: monomodo o multimodo
Como se ilustra arriba, la fibra monomodo se utiliza a menudo para largas distancias, mientras que la fibra óptica multimodo se utiliza comúnmente para distancias cortas. Además, el costo del sistema y el costo de instalación varían con los diferentes modos de fibra. Puedes consultar Fibra monomodo vs. multimodo: ¿cuál es la diferencia? y luego decidir qué modo de fibra necesitas.

Revestimientos de cables ópticos: OFNR, OFNP o LSZH
El tipo de revestimiento estándar de los cables ópticos es OFNR, que significa "Optical Fiber Non-conductive Riser" (elevador no conductor de fibra óptica). Además, las fibras ópticas también están disponibles con revestimiento OFNP o plenum, que son adecuados para su uso en entornos plenum como falsos techos o suelos elevados. Otra opción de revestimiento es LSZH, abreviatura de "Low Smoke Zero Halogen" (baja emisión de humo y cero halógenos), que está hecha de compuestos especiales que emiten muy poco humo y no son tóxicos cuando se incendian. Por lo tanto, siempre consulte con la autoridad local del código de incendios para aclarar los requisitos de instalación antes de elegir el tipo de revestimiento.

Construcción interna de fibra óptica: paquete compacto, conexión por ruptura, ensamblaje o tubo suelto
Los cables de paquete apretado también se conocen como cables de estilo de distribución, que cuentan con todas las fibras protegidas bajo una sola cubierta con miembros de resistencia para instalaciones de gabinete a gabinete y conductos bajo el nivel del suelo. El cable de fibra de conexión o el cable de distribución se pueden utilizar para aplicaciones de dispositivo a dispositivo con ventajas resistentes y duraderas. La construcción de ensamblaje o de cordón zip se utiliza a menudo para hacer cables de conexión óptica y tramos de conexión cortos. Mientras que la construcción de tubo holgado es un estándar de Telco utilizado en la industria de las telecomunicaciones.

Interior vs. Exterior
La elección depende en gran medida de la aplicación. La principal diferencia entre los cables de fibra para interior y exterior es la característica de bloqueo del agua. Los cables para exterior están diseñados para proteger las fibras de la exposición a la humedad durante años. Sin embargo, hoy en día existen cables tanto para exterior con característica de bloqueo del agua en seco como para interior. Por ejemplo, en un entorno universitario, se pueden conseguir cables con dos revestimientos: un revestimiento exterior de PE que resiste la humedad y un revestimiento interior de PVC con clasificación UL de resistencia al fuego.

Recuento de fibra
Tanto los cables de fibra para interiores como para exteriores tienen una amplia variedad de opciones de cantidad de fibras que van desde 4-144 fibras. Si su demanda de fibra supera este rango, puede personalizar la cantidad de fibras para cables ópticos para interiores o exteriores. A menos que esté fabricando cables de conexión de fibra o conectando un enlace simple con dos fibras, es muy recomendable obtener algunas fibras de repuesto.